Chimonanthus praecox  (L.) Link (1822)

Description détaillée

Arbuste à petit arbre jusque vers 13 m à feuilles caduques à semi-persistantes. Rameaux gris-brun, quadrangulaires lorsqu'ils sont jeunes puis presque cylindriques avec des lenticelles et généralement glabres ou à peine pubescents. Ecailles des bourgeons presque rondes et bien imbriquées les unes aux autres, pubescentes à l'extérieur. Feuilles légèrement coriaces ou parchemineuses, rèches sur leur face inférieure, ovales, elliptiques, oblongues-elliptiques, oblongues-lancéolées de 5-29 X 2-12 cm avec un pétiole de 3-18 mm pubescent. Base arrondie ou en coin et apex pointu à acuminé, parfois caudé. En général 4-6 paires de nervures secondaires. Toute la plante dégage une odeur camphrée, y compris les racines.

Fleurs de 1,5-4 cm de diamètre, solitaires ou par paires sur les rameaux de l'année précédente et apparaissant avant les feuilles entre novembre et février ou mars selon les régions. Elles sont composées de nombreuses pièces en apparence semblables mais en fait assez distinctes. Les tépales (dessin ci-dessous) qui entourent le réceptacle, les plus externes, sont  orbiculaires à obovales, pubescents avec un apex tronqué ou arrondi et de couleur beige. Les tépales médians sont variables, elliptiques à oblongs-elliptiques ou plus linéaires, glabres avec parfois les bords ciliés et l'apex arrondi ou pointu ; il sont jaune pâle à jaune vif parfois teintés de pourpre à l'intérieur vers leur base. Les plus internes sont orbiculaires à oblongs en forme de cuillère, glabres avec parfois les bords ciliés, l'apex arrondi et leur base distinctement retrécie comme s'il s'agissait d'un pétiole aplati ; ils sont pourprés. L'ensemble des tépales est au nombre de 15-21. Les fleurs dégagent un parfum suave qui ressemble à celui du miel. Elles sont d'ailleurs méllifères permettant aux butineurs de se nourrir pendant l'hiver lors des journées ensoleillées en climat doux. Pédicelle de 2-8 mm. 

En général 5-8 étamines de 2,5-4 mm à filet large habituellement aussi long que les anthères ; en fait il y a une continuité de forme entre le filet et l'anthère. Anthères glabres. Staminodes subulés à linéaire-lancéolés au nombre de 2-15 et nettement pubescents. Carpelles (5-15) avec styles pubescents 3 fois plus que l'ovaire en moyenne. Le fruit est une sorte d'urne ovoïde à elliptique de 2-6 X 1-2,5 cm, d'abord charnu puis semi-ligneux en murissant pour finir par se déliter sur le rameau ou au sol. L'apex se retrécie pour former un col qui s'évase en 9-10 appendices lancéolés-subulés. Il contient de 3 à 11 akènes qui en général correspondent aux graines puisqu'un akène ne contient qu'une seule graine. Celles-ci sont ellipsoïdes à réniformes, brun-rouge à brun (15-16,5 X 5.5-6 mm). Poids : en moyenne 60 graines/10 g. Cotyledons réniformes de 4-6 X 2-4 cm, vert franc.

Origine géographique : Chine (du Shaanxi au Shandong à l'Est puis au Zhejiang et au Yunnan vers le Sud) dans les forêts de basse montagne entre 500 et 1000 m, peut-être au-delà dans les régions Sud de son aire ; cette espèce n'est pas signalée dans le Guangdong. Elle est toutefois largement répandue comme arbuste ornemental mais aussi en tant qu'espèce médicinale ou toutes les parties de la plante sont utilisées en Chine.

Culture

Espèce ornementale intéressante pour son abondante floraison hivernale. Semis de printemps, germination en quelques semaines. Croissance lente au moins les premières années. Pousse sur tout type de sols y compris calcaires mais n'apprécie pas trop l'excès d'eau stagnante en hiver sur les sols lourds. Germination facile mais attention aux gastéropodes (limaces et escargots) qui apprécient toutes les plantes aromatiques. Tailler éventuellement juste après la floraison et avant la reprise de végétation ; plus tard, vous couperiez les fleurs de l'année suivante.

Jacques Urban, 2018.

Statut dans la nature : en danger ; vulnérable ; pas globalement menacée ; fréquente ; abondante
Culture en Europe : aucune ; occasionnelle ; peu commune ; commune ; abondante - Zone de rusticité : 5