Aesculus sylvatica  W. Bartram (1791)

 

Buisson ou petit arbre de 6-10 m à écorce fine, lisse mais devenant plus ou moins écailleuse en vieillisant. Branches horizontales à dressées formant une couronne arrondie. Bourgeons terminaux de 7-13 mm de long, les latéraux plus petits et protégés au creux des pétioles ; ils sont opposés, non résineux, vert-brun à écailles liserées de brun. Feuilles opposées caduques, glabres, palmées. Folioles (5) ovales à obovales de 10-15 cm de long, délicatement dentés avec une vigoureuse nervure centrale jaunâtre (rarement orangée). Pétiole de 11-15 cm, lisse et vigoureux, vert-jaune ; face supérieure plutôt vert-jaune à vert alors que la face inférieure est d'un gris-vert très pâle. En automne les feuilles prennent une belle couleur l'orangée. Les inflorescences sont des panicules particuliers appelés thyrses de 12-15 cm de long et de 7 cm de diamètre à la base. Fleurs de 25-30 mm de long, variables mais le plus souvent rougeâtres dans leur partie supérieure et jaune pâle dans les parties latérales ; elles peuvent aussi être ou entièrement rouges ou entièrement jaunes. Pétales légèrement ciliés. Floraison terminale très voyante à partir de fin mars jusqu'au début de mai, en même temps que les feuilles apparaissent. Les fruits sont des bogues coriaces de 30 à 40 mm de diamètre et contiennent habituellement une graine (rarement 2) lisses, marron foncé, de 30-35 mm de diamètre avec une face souvent aplatie et une cicatrice beige de 15-20 mm de diamètre. Maturité en septembre-octobre. Environ 60 graines au kilo. Bois brun clair plutôt tendre.

Origine géographique : cette espèce est endémique de l'Est des USA depuis l'Est du Tennessee et le Nord-est de l'Alabama jusqu'en Caroline du Nord en passant par le Nord de la Georgie et de la Caroline du Sud. On la trouve sur les sols humides des sous-bois clairs, dans les clairières ou en bordure de forêts, à mi-ombre.

En culture, cette espèce est peu commune. Germination au printemps des graines semées en hiver. Croissance assez rapide avec floraison au bout de 4-5 ans. Cette espèce n'a aucune utilisation économique et son fruit n'a aucune valeur économique mais seulement écologique puisqu'il est consommé par différentes espèces de rongeurs. Floraison intéressante. Convient pour un petit jardin où en situation isolée il donne un buisson qui a tendance à s'étaler plutôt qu'à pousser en hauteur.