Columba leuconota Vigors (1831).

Description détaillée

Taxinomie : le pigeon des neiges est proche parent de C. rupeslris d'Asie centrale et de C. livia, le pigeon biset.

Caractéristiques : Le pigeon des neiges mesure environ 31 à 34 cmpour un poids de 250-300 g environ. Tête gris ardoisé foncé; cou, parties inférieures, bas du dos et croupion blancs. Manteau, scapulaires et petites couvertures alaires brun grisâtre clair, avec le reste de l'aile gris ardoise pâle. Trois barres noires sur l'aile au repos avec parfois l'esquisse d'une quatrième barre à la base des couvertures alaires et souvent cachée sous elles. Les toiles externes des primaires et des extrémités primaires sont noires; Bas du croupion, sus-caudales et queue noirs avec une large bande blanche légèrement en forme de croissant sur la queue. Iris jaune ou jaune verdâtre, bec noir pattes rouges ou rouge rosé. Sexes identiques. Juvéniles plus ternes que les adultes avec un plumage teinté de brun, les plumes grises et brunes ont des bords pâles et les zones blanches sont teintées de chamois grisâtre ; yeux et pates sombres. La sous-espèce gradaria est un peu plus grande, avec plus de gris et moins de brun et dans l'ensemble légèrement plus pâle.

Moeurs : il se nourrit principalement de graines, de bulbilles de Polyganum, de bulbes de crocus ou de grain près des villages en hiver. Il se déplace par paires (couples ?) ou petits groupes en été mais en bandes en hiver qui peuvent compter jusqu'à 150 oiseaux, souvent sur les pentes rocheuses ou herbeuses, les éboulis et le bord des plaques de neige en cours de fonte. Souvent groupes mixtes avec C. rupestris mais aussi avec des populations du pigeon biset, plus ou moins issues de la forme sauvage. Le cri est souvent décrit comme un grognement ou comme un hoquet répété deux fois et suivi par une double note plus aigüe et est donc très caractéristique. Se reproduit souvent en grandes colonies en mai-juillet. Le nid est une plateforme sommaire de rameaux et d'herbes voire avec quelques plumes et installé sur une corniche inaccessible. La ponte est de 2 œufs et l'incubation dure 17-19 jours.

Origine géographique : l'espèce est originaire de l'Himalaya depuis l'Ouest de l'Afghanistan jusqu'au Sikkim et la province chinoise du Yunnan ainsi que l'extrême Nord de la Birmanie (Myanmar). Le type est originaire de l'Himalaya (Afghanistan-Sikkim) avec des flux en été jusqu'au Tadjikistan (Monts Alay et Pamir). Il vit en colonies sur les falaises rocheuses et les gorges escarpées à une altitude de 3000-5000 m et souvent au-dessus de la limite des neiges. En hiver, les deux races se déplacent vers le climat plus doux vers 1500 m et jusque vers 750 m. En général il se déplace dans la même journée des dortoirs d'altitude vers les champs cultivés et les vallées plus basses.

Jacques Urban 2021.

Statut dans la nature : en danger ; vulnérable ; pas globalement menacée ; fréquente ; abondante

Elevage en Europe : aucun ; occasionnel ; peu commun ; commun ; abondant.

Taxons inférieurs : une sous-espèce acceptée à ce rang en plus du type

gradaria Hartert, 1916 : montagnes de l'Est du Tibet et jusqu'à l'Est du Qinghai, le Yunnan en Chine et l'extrême Nord du Myanmar (Birmanie).