Koelreuteria bipinnata Franchet (1886)

Description détaillée

Arbre de 7-10 m de haut, occasionnellement jusqu'à 15-20 m. Écorce lisse, brun-brique pâle avec des zones irrégulières gris clair ; elle est densément scarifiée longitudinalement par des marques elliptiques horizontales dont le centre est en nette dépression comme troué. Branches tuberculées avec des lenticelles orbiculaires à elliptiques. Feuilles étalées, bipennées de 45 à 70 cm de long pour environ 40-50 cm de large. Le rachis et la surface adaxiale (supérieure) du pétiole portent souvent une ligne pubescente. Les folioles, au nombre de 9 à 17, sont alternes et rarement opposées ; pétiolules d'environ 3 mm ou folioles subsessiles ; limbes cireux à coriaces obliquement ovales de 3,5-7 X 2-3,5 cm, papyracés ou sous-duveteux, d'un beau vert-franc, densément pubescents abaxialement (face supérieure) ou parfois mélangés à des poils fortement appliqués. Sur la face inférieure ils sont glabres ou avec une faible pilosité sur la nervure médiane. Base largement cunéiforme à arrondie, légèrement oblique. Les bords sont légèrement incurvés, dentelés ou parfois entiers. Au débourrement elles sont rouge-cuivre y compris chez les jeunes plants qui ont des folioles dont les bords sont plus ou moins lobés et ressemblent assez à celles de Koelreuteria paniculata.

Floraison spectaculaire entre juin et septembre dans son habitat et plutôt entre août et octobre chez nous car les thyrses apparaissent toujours au-dessus de la couronne. De plus ils sont étalés, très ramifiés et de 35-70 cm de long. Ils sont pubescents et pédicellés. Calice à 5 lobes soudés jusqu'au milieu. Les sépales sont largement triangulaires ou elliptiques, à peine hispides (hispiduleux), glanduleux et fimbrié (frangé) ; bord érigé. Les pétales au nombre de 4 (ils sont 5 chez K. elegans) sont totalement réfléchis vers l'arrière ; ils sont oblongs-lancéolés de 6-9 X 1,5-3 mm avec un apex obtus ou aigu et sont villeux (1). Ils sont jaunes avec une tache rouge à orangé à la base. Écaille de la base du pétale profondément bilobée. Étamines au nombre de 8, de 4-7 mm dont les filaments portent des villosités blanches étalées. Anthères courtes avec des poils clairsemés. Ovaire trigone-ellipsoïde, pileux. Les fruits sont des capsules pendantes, brillantes, d'abord rouge-cuivré foncé puis rose-violacé très visibles et ornementales pour finir chamois à maturité. Elles sont ellipsoïdes ou sous-globuleuses, à 3 arêtes, de 4-7 X 3,5-5 cm, apex obtus ou arrondi, mucronées. Carpelles ellipsoïdes à subcordiformes, abaxialement réticulés-veinés, adaxialement brillants. Maturité entre août et octobre en Chine et en octobre-novembre chez nous et peuvent rester sur l'arbre jusqu'en décembre ou janvier tant que le vent ne les fait pas tomber. Graines sphériques, subglobuleuses de 5-6 mm de diamètre,brun foncé à noirâtres. Environ 20-23 graines au gramme. Germination au printemps ; les cotylédons sont linéaires-longs avec l'apex arrondi.

Commentaire annexe : dans l'ouvrage de vulgarisation "Encyclopédie des arbres" (David More et John White, Flammarion), à la page 711 vous pouvez lire : "Deux espèces rares du genre Koelreuteria, bipinnata et integrifolia, sont considérées comme synonymes, ce qui est étrange puisque leurs noms signifient des choses opposées." Ce qui est alors étrange, lorsqu'on fait référence à la taxinomie et la nomenclature, c'est de ne pas vérifier suffisamment les données et de propager des noms erronés voire qui n'existent pas. La nomenclature ne demande pas des observations scientifiques difficiles et techniques, il suffit de savoir lire. Dans le cas présent, l'adjectif "integrifolia" n'existe pas, il s'agit bien de Koelreuteria integrifoliola qui est effectivement synonyme puisu'il s'agit de la même description faite par deux auteurs différents et du coup, les deux appellations déclarées comme opposées ne le sont plus ! Attention donc à vos sources car en botanique c'est très facile de faire des erreurs de ce genre. 

Origine géographique : l’espèce est endémique du Sud de la Chine (Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hubei, Hunan, Sichuan, Yunnan) où elle pousse çà et là dans les forêts clairsemées entre 400 et 2500 m d'altitude.

Culture : tolère tous les types de sols frais (même calcaires). Les jeunes sujets sont sensibles aux gelées au-delà de -8°C les 2-3 premières années. Il faudra donc les protéger dans les régions où elles sont fréquentes . Espèce très mellifère, intéressante pour les abeilles par sa floraison de fin de saison. C'est aussi une espèce vraiment ornementale qui se voit de loin soit en pleine floraison soit lorsque les capsules sont rouges. Croissance rapide.

Jacques Urban, 2020.

Statut dans la nature : en danger ; vulnérable ; pas globalement menacée ; fréquente; abondante
Culture en Europe : aucune ; occasionnelle ; peu commune ; commune; abondante - Zone de rusticité : 7

Lexique

1. se dit de poils assez longs, mous et rapprochés (souvent blancs).