Description détaillée

Arbre de 12-15 m pour un diamètre de tronc de 50 cm à maturité mais habituellement, dans son habitat c'est un arbre de 7-10 m avec une couronne étalée. La variété forbesii ne dépasse jamais 10 m. Écorce lisse, brun-rouge foncé à gris foncé, s'exfoliant en plaques fines. Branches et rameaux fins. Feuilles scaliformes décussées de 1,5-2 mm de long, plutôt pointue mais plus courtes et plus obtuses sur les rameaux plus frêles. Elles sont vert-bleu brillant chez le type et plutôt vertes chez forbesii. La glande résinifère à résine blanche peut parfois être absente. Bords finement dentelés.

Cônes mâles abondants de 4-7 X 2 mm (moins de 5 X 2 mm chez la variété forbesii. Cônes femelles globuleux de 3-3,5 cm de diamètre composés de (6) 8-10 écailles avec un umbo proéminent pointu. En général cône brun foncé et parfois bleuté. Graines brun foncé avec une légère pruine bleuâtre chez le type alors qu'elles sont brillante chez la variété forbesii ; environ 10-12 graines par cônes. Certains auteurs maintiennent forbesii comme une espèce à part entière, ce qui ne me semble pas justifié au regard de différences nettement secondaires et de nature variable. D'ailleurs guadalupensis a lui-même été longtemps considéré comme une variété de C. macrocarpa.

En fait les populations des trois aires présentent une variabilité nette au niveau des feuillages comme des graines ou de la taille liée au sol ce qui a eu pour résultat une pléthore de nombreuses variétés décrites (gibsonensis, glauca, gracilis, huberiana, parva, pendula, viridis) voire dans certains cas d'espèces comme le montre la synonymie alors qu'il ne s'agit que de l'expression de l'importante plasticité phénotypique de cette espèce comme on le rencontre lorsque les conditions géographiques sont un frein à la pollinisation. D'ailleurs, au sein même de ces populations on note également une variabilité importante sur d'autres caractères. Il est même possible que certains arbres de la zone de Santa Cruz soient le résultat d'hybridations naturelles avec Cupressus sargentii (E. Zavarin et al. 1971) puis de recombinaisons diverses et variées dans la population.

Origine géographique : ce taxon est très localisé que ce soit sous la forme type ou sous la variété forbesii. Le type est originaire de l'île mexicaine de Guadalupe et la variété forbesii est présente dans les comtés de San Diego et d'Orange en Californie puis dans l'extrême Nord de Baja California au Mexique, le long de la frontière. Elle pousse dans le chaparral entre 200 et 1400 m d'altitude. Nous conservons un exemplaire au jardin botanique des Pyrénées Occidentales de la variété forbesii qui a résisté à des gelées de -10°C.

Jacques Urban, 2020.

Statut dans la nature : en danger ; vulnérable ; pas globalement menacée ; fréquente ; abondante
Culture en Europe : aucune ; occasionnelle ; peu commune ; commune ; abondante - Zone de rusticité : 8