Description détaillée

Grand arbre d'environ 25-35 m avec une couronne oblongue et des branches vigoureuses. Écorce gris-ardoisé, lisse puis fendues en étroits sillons longitudinaux plutôt fibreux s'exfoliant en rubans de 30-80 cm de long, un peu à la façon de certains eucalyptus. Rameaux vigoureux brun orangé pubescents mais rapidement glabres, avec des lenticelles orangées et des cicatrices de feuilles très visibles, triangulaires. Bourgeon terminal de 19 mm de long environ, brun composé de 3-5 écailles lâches, peu serrées. Les axillaires sont plus petits (13 mm). Feuilles caduques alternes de 30-60 cm de long. Elles sont composées de 5-9 (le plus souvent 7) folioles oblongues-lancéolées de 10-20 cm de long, à bord finement dentés, tomenteuses sur la face inférieure et toujours sessiles. Elles sont en général vert-jaune pâle sur la face inférieure et vert foncé sur la face supérieure ; rachis robuste et poilu qui persiste fréquemment en hiver sur les rameaux.

Inflorescences mâles et femelles séparées sur un même pied (plante monoïque). Les fruits sont des noix plutôt sphériques de 6 cm de diamètre. L’enveloppe externe est épaisse mais s’ouvre facilement le long des 4-6 jointures. La graine (ou noix proprement dite) est lisse, à paroi plus épaisse que chez Carya illinoinensis et de couleur beige brun clair. Elles sont plus grosses que les noix de Pécan, aplaties, d'environ 35-45 mm large sur 45-55 mm de long et 20-28 mm d'épaisseur. Elles arrivent à maturité entre août et octobre selon les régions. Elles sont comestibles, douces, sans amertume. On compte environ 55 à 60 graines au kilo. L’espèce est très utilisée pour son bois dur et lourd, à fibres serrées, de couleur brun foncé qui entre notamment dans la production de manches d’outils, de meubles ou de bois de chauffage.

Culture

En culture, germination dès la fin de l’hiver, légèrement plus précoce que chez C. illinoinensis. Les plantules produisent rapidement des feuilles composées. Il est préférable de semer en fin d’hiver et surtout de protéger les graines des rongeurs (mulots, écureuils) par un grillage sur le conteneur. Celui-ci devra être profond car la racine pivotante peut atteindre 40-50 cm de long alors que la tige ne dépassera pas 15-20 cm. C’est une espèce ornementale, attractive pour sa capacité à faire une ombre sur un grand diamètre avec un magnifique feuillage jaune vif en automne mais aussi par sa prédisposition pour les sols frais à humides.

Origine géographique : l’espèce pousse sur les sols humides des cuvettes, vallées et autres terres basses, dans le Nord-est des USA depuis l’état de New York et Iowa jusqu’à la Géorgie et l’Oklahoma.

Jacques Urban, 2015.

Statut dans la nature : en danger ; vulnérable ; pas globalement menacée ; fréquente ; abondante
Culture en Europe : aucune ; occasionnelle ; peu commune ; commune ; abondante - Zone de rusticité : 5-6