Description détaillée

Le genre Calochortus comprend 75 espèces, toutes originaires des régions tempérées et chaudes de l'Amérique du Nord et de l'Amérique Centrale dont 56 espèces au USA avec une forte concentration en Californie. En général elles poussent dans les zones arides ou dans des sols bien drainés. Dans leur pays d'origine, beaucoup d'entre elles sont utilisées comme plantes ornementales mais sont hélas très peu connues en Europe, sans doute car ce sont des espèces assez difficiles à cultiver.

Caractéristiques

Plantes bulbeuses dont le bulbe est tuniqué (1) plutôt membraneux ou fibreux et réticulé. Plantes généralement acaules ou ayant une tige courte feuillée, plus rarement ramifiée, glabre et souvent glauque. On note fréquemment la présence de bulbilles à l'aisselle des feuilles basales. Les feuilles sont sessiles, parfois à base atténuée et linéaires ; les basales sont plus larges que les caulinaires qui, quand elles sont présentes, sont souvent peu nombreuses et réduites. Chez diverses espèces les feuilles ont tendance à se dessécher au moment de la floraison.

Inflorescences plus ou moins en ombelle, composées de 1 à 3-4 fleurs (toujours peu de fleurs). Bractées présentes. En revanche les fleurs sont grandes et remarquables. Le périanthe est habituellement campanulé et composé de 6 tépales. Les 3 tépales extérieurs sont ovales à lancéolés, glabres (sépales pétaloïdes), parfois acuminé à l'apex et  verdâtres ou de même couleur que les 3 tépales internes. Ceux-ci sont nettement plus larges et plus longs que les externes plutôt en forme coeur, de losange ou presque en demi-cercle et souvent frangés. Ils arborent un macule à leur base qui est aussi poilue voire barbue et porte une glande. Filet élargit à la base. Anthères habiduellement basifixées (2) ou presque, linéaires à oblongues. Ovaire supère (3) à 3 loges. Style absent et stigmate trifide. Le fruit est une capsule à 3 angles ou 3 ailes, orbiculaire à oblong ou linéaire selon les espèces, dressé ou pendant à déhiscence septicide (4). Graines nombreuses aplaties ou irrégulières, habituellement réticulées héxagonalement.

Jacques Urban, 2017.

Représentation de la clé de détermination
de la Sous-famille des Calochortoideae au sein des Liliaceae

Lexique
1. porte une ou plusieurs tuniques, enveloppes qui protègent le bulbe.
2. l'anthère est attachée au filet par sa base et non au milieu sur le dos (dorsifixée).
3. les pièces florales sont attachées sur le réceptacle sous l'ovaire qui apparait donc au-dessus de celles-ci.
4. la déhiscence de la capsule a lieu au niveau des cloisons intercarpellaires ou des zones de sutures entre les carpelles.