Description détaillée

Introduction

Le genre Brachychiton qui comprend 32 (33 ?) espèces est originaire d'Australie et de Papouasie Nouvelle Guinée. Ce sont des arbres ou des arbustes, plus rarement des buissons et souvent avec un tronc renflé dont le plus typique est celui de B. rupestris. Feuilles simples, lobées ou dissectées voire digitées, glabres ou fortement tomenteuses (bidwillii, discolor) souvent coriaces. Inflorescences axillaires en grappes courtes. Fleurs à 5 sépales (4-8) pétaloïdes rougeâtres à verdâtres et blancs. En général 10-30 étamines en groupes irréguliers. L'ovaire est composé de 5 carpelles qui contient chacun de 2 à de très nombreux ovules. Les fruits sont des follicules (1) ligneux , sorte de cabosses elliptiques, en forme de barque qui contiennent de nombreuses graines protégées par des soies courtes souvent irritantes. Les graines sont dures et recouvertes d'une pubescence souvent jaunâtre. Endosperme abondant farineux et contenant de l'huile qui, par rancissement est la cause d'une faible conservation des graines, en général 3-5 ans. A la germination les cotylédons sont plats.

Place du genre Brachychiton dans la clé de détermination
des genres de la sous-famille des Sterculioideae

Quelques espèces sont largement utilisées dans les pays à climat doux, méditerranéens à tempérés chauds, comme arbres ornementaux, soit pour leur floraison abondante et spectaculaire (B. acerifolia, B. bidwillii, B. paradoxum) soit pour leur tronc renflé. En Europe les espèces les plus rustiques sont plantées sur le pourtour méditerranéen, souvent comme arbres d'alignement dans les villes et ça et là localement dans les zones où les gelées sont rares. Ce sont toutes des espèces de zones sèches ou arides qui n'aiment pas du tout l'excès d'eau en hiver. Quelques unes peuvent être maintenues en conteneur avec une taille régulière ; les amateurs de bonzaïs utilisent souvent l'élégant B. rupestris. En général ce sont des arbres à croissance rapide et sujets aux cochenilles lorsqu'ils sont uniquement cultivés en serre.

Jacques Urban, 2018.

Lexique
1. c'est un fruit sec déhiscent au moyen d'une valve qui dérive d'un seul carpelle à graines multiples.