Description détaillée

Buisson à petit arbre de 5-8 m à port érigé et à feuilles caduques. Rameaux presque cylindriques ou légèrement aplatis, glabres. Bourgeons nus ou squameux. Les feuilles sont décussées de 15-18 cm de long avec un pétiole de 50-60 mm. Elles sont composées de 3 folioles (rarement 5 ou 7) ovales à elliptiques de 8-12 (15) x 3,5-5 (7) cm, la terminale étant plus grande, toutes légèrement coriaces. Pétiolule de 15-30 mm. Base nettement en coin, décurrente sur le pétiolule. Apex acuminé et bords dentés ou dentés-crénelés. Les folioles sont glabres sur la face supérieure mais la face inférieure est densément tomenteuse. Nervures secondaires variant entre 10 et 14 de chaque côté de la nervure principale.

Les inflorescences sont des panicules terminales et axillaires de 10-15 cm composées d'une multitude de fleurs monoïques blanches dont les pétales linéaires des fleurs staminées mesurent 6-7 mm de long ; calice campanulé d'environ 1 mm à dents deltoïdes. Elles apparaissent après le débourrement des feuilles. Samare linéaire-spatulée de 25-30 x 4-5 mm et aile squameuse-poilue se prolongeant jusqu'à la moitié de la graine avec l'apex arrondi souvent avec une petite encoche. Floraison en mai-juin et fructification entre juillet et octobre. Aucune culture en Europe.

Origine géographique : cette espèce est endémique du Sud de la Chine (Sichuan, Yunnan) où elle pousse de préférence entre 1500 et 3500 m d'altitude dans les ravins et flancs des montagnes voire le long des cours d'eaux.

Jacques Urban, 2015 révisé 2026.

Statut dans la nature : en danger ; vulnérable ; pas globalement menacée ; fréquente ; abondante
Culture en Europe : aucune ; occasionnelle ; peu commune ; commune ; abondante - Zone de rusticité : 7-8

Commentaires

En 1980, un botaniste chinois (S.Y. Hu) décrit un taxon qu'il élève au rang d'espèce nommé Fraxinus punctata en raison de sa face inférieure couverte de ponctuations (petites marques rondes sur la surface). Ce taxon est mentionné être originaire de la province du Hubei dans la zone particulière de découverte du Metasequoia or cette dernière est limitrophe du Sichuan dans son prolongement vers le Sud. Ce botaniste confirme clairement sa proximité avec F. trifoliolata et à la suite de sa diagnose un commentaire résume les différences entre les deux :
"Chez l'espèce du Yunnan (F. trifoliolata), la face inférieure des feuilles est densément couverte de poils blancs raides et le calice persistant du fruit est subcampanulé, avec des lobes très peu profonds et à bord érodé. L'ovaire de cette espèce est recouvert d'écailles glandulaires peltées qui persistent sur le fruit et deviennent assez visibles sur le tiers basal de la samare. En revanche, chez l'espèce de la zone du Metasequoia (F. punctata), la face inférieure des feuilles est glabre et ponctuée et le calice persistant est en forme de soucoupe (patelliforme) avec des lobes bien définis, subulés-acuminés ou aigus à l'apex ; les écailles glandulaires sur le fruit y sont très éparses et peu visibles."
Au regard de ces différences pas vraiment innovantes il me semble que F. punctata doit davantage être placé en sous-espèce de F. trifoliolata si on veut garder une cohérence à la notion d'espèce quel que soit le genre étudié soit en botanique soit en zoologie.