Description brève

Ce sont les érables. Originellement, ce mot signifie "pointu", sans doute par référence aux lobes foliaires pointus des premières espèces décrites. Il comprend 121 espèces clairement identifiées, 38 taxons au rang spécifique douteux et environ 90 sous-espèces (et des centaines de cultivars) selon les interprétations des auteurs en rapport avec le pointillisme généré par les analyses génétiques qui, systématiquement, conduisent à créer une espèce quand la botanique de terrain classerait le taxon en simple sous-espèce voire variété. Et que dire sur les arguments de classification variables d'un auteur à l'autre ou de la procédure laxiste de la validité d'un taxon sur le simple fait de le publier dans une revue prétendue reconnue scientifique, mais reconnue par qui ? En tout cas, pas par les règles de la taxinomie : il suffit de regarder les références des publications pour savoir que seul l'auteur classe le taxon directement au rang de l'espèce, taxon qui sera repris par la suite et remanié en taxon inférieur voire en synonymie et les changement sont incessants au gré des nouvelles technologies qui se définissent alors plus performantes que la précédente ! Idem pour les études paléontologiques qui référencent plus de 200 taxons fossiles directement au rang de l'espèce pourtant sans aucune analyse génétique possible alors qu'on a parfois du mal à statuer sur les taxons vivants et que les changements, y compris de genre ou de famille, sont fréquents sur de simples détails : encore un paradoxe scientifique surtout en botanique jamais remis en cause mais cela fait tellement savant ! C'est alors que sur la toile on trouve une pléthore de sites scientifiques qui ne font que reprendre les listes de taxons acceptés au rang de l'espèce sans aucune critique, sans aucun commentaire méthodologique, juste parce qu'ils sont validés par les datas de Kew, de Melbourne, de Pékin ou de St Louis, etc. qui valideront plus tard les nouveaux changements et ainsi de suite ! La multiplication du statut d'espèce sert l'illusion d'une évolution en marche alors qu'il ne s'agit que de la variabilité génétique d'une seule et même espèce : comparez avec une des rares folies similaires en zoologie ou près de 200 sous-espèces sont décrites pour Thonomys bottae (famille des Geomyidae), un rongeur de l'Ouest des USA. En botanique cela serait directement 200 espèces supplémentaires !

Toutes sont originaires de l'Hémisphère Nord avec la plus forte concentration en Asie (Asie Centrale, Chine, Corée, Japon) puis quelques espèces en Amérique du Nord et sur le pourtour méditerranéen. Quelques rares espèces sont originaires d'Asie du Sud-Est, passant l’Équateur au niveau de Java et des Iles de la Sonde. Dans la nature, toutes les espèces sont largement distribuées mais jamais abondantes. Plusieurs espèces vivent dans les mêmes milieux mais ne s'hybrident jamais. C'est par exemple le cas de rubrum et de saccharum ou de platanoides et de pseudoplatanus.

Tous les érables sont des plantes ligneuses (arbres ou arbustes), atteignant les 30 m pour les espèces les plus grandes (macrophyllum, pseudoplatanus, velutinum). La plupart sont à feuilles caduques et seules les espèces tropicales ou méditerranéennes ont des feuilles persistantes ou semi-persistantes. Elles sont opposées, entières ou palmées, rarement composées (Section Negundo). Les fruits sont des samares disposées par paires. Les érables sont principalement cultivés pour leur bois et l'effet ornemental soit de l'écorce soit du feuillage, mais rarement pour leur floraison. Celle-ci apparait au minimum de 5-6 ans après le semis pour les espèces les plus précoces jusque près de 20 ans pour ceux de la Section Acer. Ils fleurissent généralement au printemps entre avril et mai et certaines espèces précoces (rubrum ou saccharinum) fructifient alors fin mai-début juin. La plupart sont pollinisés par les insectes.

Culture

Nous avons vu que la grande majorité des espèces sont originaires des régions tempérées ou froides de l'Hémisphère Nord. Toutefois certaines espèces poussent dans des zones subtropicales (calcaratum, caudatifolium, coriaceifolium, elegantulum, fabri, oblongum, paxii, sikkimense, tonkinense plus diverses sous-espèces d'autres taxons) voire franchement sous un climat tropical (laurinum). Acer rubrum ou pycnanthemum tolèrent des sols particulièrement humides alors que hyrcanum, monspessulanum, obtusifolium, opalus et sempervirens poussent dans les sols secs, en été, de la zone méditerranéenne. En général, la majorité des espèces préfèrent les sols acides mais plusieurs tolèrent les sols calcaires. C'est notamment le cas des espèces méditerranéennes et de nombreuses asiatiques (pour plus de détails se reporter à la fiche de l'espèce). Seules quelques espèces tolèrent l'excès d'eau dans le sol comme rubrum ou pycnanthum, voire saccharum dans une moindre mesure.

Le greffage est relativement plus employé par les professionnels. Le porte-greffe sera cultivé en pot jusqu'au moment du greffage. Ce dernier peut avoir lieu en hiver auquel cas les plantes seront gardées en serre jusque vers la mi-mai mais le plus fréquemment en juillet. Là encore on conservera les jeunes greffes en serre et dans une atmosphère humide jusqu'à la reprise, environ un à deux mois après. Les greffons seront des pousses de l'année. Les greffons de bois plus dur seront utilisés en hiver de la même manière que les greffes d'arbres fruitiers (surtout greffage en fente simple). Veiller à enlever les feuilles du porte-greffe.