Description détaillée

Arbre pouvant atteindre 25-30 de haut pour un diamètre de tronc d'environ 1,20 m dans son habitat. Tronc droit unique ou parfois fourchu dès la base ; port à couronne pyramidale large ou en parasol. Écorce lisse chez les jeunes sujets, elle devient grisâtre et composée de plaques irrégulières blanchâtres à la façon d'un platane très reconnaissable. Rameaux lisses gris-vert, glabres. Bourgeons ovoïdes brun-rouge de 10-12 mm de long et non résineux. Aiguilles rigides groupées par 3, plutôt arrangées de façon éparses sur le rameau et la gaine tombe très tôt ; elles mesurent 5-10 cm de long sur 0,5-2 mm de large et ont une section pratiquement triangulaire. Bords finement dentelés, apex pointu, lignes de stomates sur toutes les faces et un seul faisceau vasculaire mais 6-7 canaux résinifères marginaux (parfois 1-2 médians). Elles persistent environ 3-4 ans et ont une forte odeur d'essence de térébenthine quand on les froisse.

Les cônes femelles sont solitaires ou par paires, en position sub-terminale mais la croissance estivale du rameau donne l'impression d'une croissance latérale. Ils sont globuleux à ovoïdes-coniques, de 5-7 cm de long sur 4-6 de diamètre, subsessiles ou à peine pédonculés (pédoncule robuste), vert pâle puis brun-jaune à maturité. Écailles oblongues cunéiformes épaissies à l'apex ; apophyse subrhomboïque et umbo triangulaire terminé par une épine recourbée. Graines subovoïdes de 8-10 mm de long 5-6 mm de large avec une aile de 5 mm de long environ qui se détache facilement. Floraison en avril-mai et maturité des cônes en octobre-novembre de l'année suivante. Environ 58-60 graines pour 10 grammes.

Culture

Espèce peu commune en culture, à croissance particulièrement lente sur sols plutôt acides à neutre et qui tolère peu les sols très calcaires. La germination des graines semées de préférence au printemps a lieu en quelques semaines. La première année les jeunes plants ne dépassent guère le stade des cotylédons et il faudra attendre au moins 8-10 ans avant d'avoir un sujet de 1-1,20 m de haut qui sera par contre très ramifié, avec un port ovoïde. En Europe les sujets mesurent autour de 15-20 m et peuvent même rester simplement arbustifs si les sols sont trop pauvres.

Origine géographique : espèce endémique des collines et des montagnes du Nord-ouest de la Chine (Sud Gansu, Ouest Henan, Ouest Hubei (Badong Xian), Sud Shaanxi, Shandong, Shanxi, Nord Sichuan. En général sur des sols argileux à limoneux drainés.

Jacques Urban, 2018.

Statut dans la nature : en danger ; vulnérable ; pas globalement menacée ; fréquente ; abondante
Culture en Europe : aucune ; occasionnelle ; peu commune ; commune ; abondante - Zone de rusticité : 5