Description détaillée

Caractères végétatifs

Plante perenne terrestre à tige courte ou sans tige (acaule) avec des feuilles succulentes densément arrangées en une rosette compacte. La base de la tige devient rapidement épaisse voire renflée par l'accumulation des gaines des feuilles très embrassantes au point de fixation, un peu à la façon des yuccas. Feuilles disposées en rosette dense à limbes étroitement linéaires ou subtriangulaires, presque toujours profondément concaves et fortement carénés, très rigides, terminés par une pointe robuste aciculaire. Bords du limbe armées de petites épines courbées en crochet vers l'apes contrairement aux agaves et très acérées (plantes très rarement inermes) ; la face supérieure est glabres et l'inférieure est couvertes de minuscules écailles arrangées souvent en lignes longitudinale en creux.

Caractères reproductifs

L'inflorescence émerge soit latéralement à partir de bourgeons basaux, soit du centre de la rosette ; le scape (long pédoncule nu ou à écailles ou bractées éparses) est justement porteur d'écailles fines plus ou moins longues et acuminées appliquées sur le scape, de couleur vert-crème à paille translucide, généralement dans des tons très clairs ; elles très espacées, alternes d'un tiers de tour. Les fleurs sont soit arrangées en grappe (quand elles sont pédonculées) ou en épis (si sessiles) donc une inflorescence simple sans ramification, soit en panicules donc une inflorescence ramifiée. Les bractéoles florales sont petites et dépassent rarement les fleurs, souvent squamiformes, ovales, elliptiques ou lancéolées, et peu visibles mais s'allongent après la fécondation. Les fleurs sont orange ou jaunes, rarement écarlates, portées par des pédicelles épais, courts ou très courts quasi sessiles.

Les fleurs sont hermaphrodites. Sépales presque toujours libres, très rarement légèrement soudés entre eux et aux pétales à la base, imbriqués, symétriques ou presque, rarement asymétriques à apex plutôt aigu souvent finement mucronulé ou arrondi ; ils sont nettement concaves, glabres ou couverts d'un tomentum écailleux sur la face externe et beaucoup plus courts que les pétales. Les pétales sont également imbriqués ; vers la base, ils sont soudés entre eux et aux marges des filets eux-mêmes soudés aux pétales pour former un tube pétalo-staminal bien visible ; ils s'élargissent en un limbe très large, arrondi, souvent émarginé, caréné et fréquemment à bords ondulés. Ils sont dressés ou rarement quelque peu étalés lors de l'anthèse. Six étamines légèrement incluses à l'anthèse ou leurs anthères seules dépassant les pétales. Elles sont arrangées en deux séries alternes avec les pétales ; les filets sont plutôt épais et charnus, nettement aplatis et toujours soudés jusqu'au sommet du tube pétalo-staminal et se prolongeant souvent au-delà pour former un tube staminal qui porte parfois des anthères subsessiles à son sommet. Les anthères sont bien visibles, fortement épaissies sur la face dorsale, fixées par le dos près de la base, très souvent obtuses ou tronquées à la base pour s'effiler progressivement vers un sommet recourbé, très aigu et subtriangulaire.

Ovaire entièrement supère, glabre, de forme pyramidale allongée, claviforme ou trigone ; style plus court que les étamines, plus rarement de longueur égale, se divisant parfois en plusieurs parties ou en trois styles distincts ; stigmates allongés, sublancéolés et aigus, papilleux sur un bord, le plus souvent torsadés en spirale. Placentas linéaires. Ovules nombreux (rarement en nombre réduit) disposés horizontalement, fortement aplatis et prolongés par une aile dorsale le plus souvent hyaline et parfois nettement falciforme. Le fruit est une capsule ellipsoïdale ou subglobuleuse, brune, lisse, profondément sillonnée en trois (trigone), souvent brièvement rostrée au sommet par les restes persistants du style. Déhiscence septicide (1) jusqu'à la base et loculicide (2) généralement sur un tiers de sa longueur. Graines fortement aplaties, généralement plus larges que longues, cunéiformes et aiguës à la base, largement arrondies au sommet, munies d'une aile dorsale (ou plus rarement d'une aile s'étendant sur tout le pourtour) hyaline ou coriace et souvent élargie à l'arrière en forme de faucille ou de hachette.

Origine géographique : le genre est endémique des zones arides tropicales du Brésil, de Bolivie, d'Uruguay, du Paraguay et du Nord de l'Argentine.

Jacques Urban, 2026.

Lexique
1. qui s'ouvre longitudinalement le long des cloisons entre les carpelles.
2. qui s'ouvre longitudinalement selon la nervure dorsale de chaque loge.