Description

Le genre Patagioenas comprend 19 espèces toutes originaires du continent américain et principalement dans la zone tropicale. Jusqu'à un passé récent ces espèces étaient incluses dans le genre Columba avec lequel elles sont très proches, ne s'en distinguant que par des détails de modèle de plumage ou de comportement. Ce genre peut être divisé en deux principaux groupes (sous-genres). D'une part un groupe de 4 espèces (goodsoni, nigrirostris, plumbea et subvinacea) qui forme le sous-genre Oenoenas et d'autre part un groupe composé de toutes les autres espèces. Le premier est constitué d'espèces distinctes des autres par leur petite taille et leur plumage assez uniforme brun à pourpré sans aucune marque, un bec court et une queue arrondie. Ils se rapprochent en cela du genre Columba et plus précisément du sous-genre Turturoenas (delegorguei, iriditorques et malherbii) et l'absence de marque sur le cou apparait alors comme une sorte de dégénérescence clinale que l'on constate dans ce genre. Leur plumage peu coloré est probablement le résultat d'une sélection naturelle dans les populations suite à une plus grande pression de prédation qui a permis d'isoler ces taxons par des différences vocales plutôt que par des marques distinctives sur le plumage.

Comme les espèces du genre Columba, ce sont des oiseaux peu colorés et d'excellents voiliers qui passent une grande partie de leur temps dans les arbres. Certaines espèces y trouvent, du reste, la quasi-totalité de leur nourriture alors que d'autres viennent fréquemment se nourrir sur le sol. Ils recherchent les graines et les petits invertébrés de toutes sortes mais aussi les bourgeons et les fruits dans les arbres. Toutes les espèces nichent dans les arbres en construisant une plateforme de branchettes (toujours assez haut placée). Il n'existe quasiment plus aucun élevage de ces espèces en Europe et personnellement je n'ai jamais eu l'occasion d'en voir même dans des zoos.

Jacques Urban, 2020.