Description brève

Les pins sont naturellement des arbres souvent grands et occasionnellement des arbustes ou des buissons. En général toutes les espèces sont monopodiales (un seul tronc) et les troncs multiples sont extrèmement rares. L'arbre le plus vieux du monde est un pin, Pinus longaeva d'Amérique du Nord qui est âgé de 5400 ans environ. Ils sont tous sempervirents et ont une écorce fissurée, craquelée ou écailleuse. Leurs branches sont d'abord verticillées et les bourgeons sont résineux (rarement sans résine) et composés de nombreuses écailles imbriquées les unes aux autres. Les feuilles sont des aiguilles groupées en faisceaux par 2 à 5 et rarement solitaire ou par 6 et au delà. Elles sont entourées à leur base par une gaine souvent parchemineuse persistante ou caduque composées de 8-12 écailles. Les bords de la feuille sont souvent finement dentelés et les bandes stomatales sont dorsales ou bien, chez les espèces à 3-5 aiguilles elles sont uniquement sur la face interne. Elles possèdent une ou deux nervures selon l'espèce et ce critère est d'ailleurs déterminant dans la classification.

Les cônes mâles apparaissent à l'aisselle des aiguilles à la base des rameaux de l'année. Ils sont nombreux et entourés d'écailles protectrices à leur base. Ils sont jaunes, oranges ou rouges et composés de nombreuses étamines arrangées en spirale, chacune ayant 2 sacs à pollen. Les cônes femelles sont solitaires ou en groupes et en position terminale ou subterminale sur le rameau. Ils sont cylindriques, ovales ou globuleux et composées d'écailles ligneuses arrangées en spirale, chacune ayant une petite bractée et 2 graines à la base. Ils sont symétriques ou obliques, droits ou courbés et la plupart du temps pendants. Ils murissent en 2 ans, plus rarement en 3 et peuvent soit s'ouvrir soit rester fermés une année entière sur l'arbre. Les écailles sont densément imbriquées et lorsque le cône est fermé il est très robuste avec des aspérités qui peuvent être de vrais crochets défensifs. Les graines son ailées sauf chez de rares espèces. A la germination, les plantules possèdent en général 4-10 cotylédons.

Le genre Pinus comprend environ 108 espèces. Il est naturellement réparti dans tout la ceinture boréale en deçà du cercle polaire, sur le pourtour méditerranéen, en Afrique du Nord, au Proche Orient, dans l'Himalaya mais pas en Asie Centrale, de l'Est de la Chine jusqu'en Indonésie et en Amérique Centrale, Caraïbes comprises. Les pins comptent parmi les espèces les plus utilisées pour leur bois dans l'Hémisphère Nord, soit pour la construction soit pour la papeterie en n'oubliant pas que la plus grandes forêt d'Europe est la forêt landaise composée exclusivement de pin maritime (Pinus pinaster). Aucun fossile de pin n'est connu dans l'Hémisphère Sud. Le genre pousse dans divers milieux qui vont de la toundra aux forêts tropicales et des montagnes aux rives salées du Pacifique. La concentration la plus importante dans la diversité des espèces se trouve au USA et au Mexique.

Classification

C'est un genre dont la classification fait sans cesse l'objet de controverses car il est assez hétéromorphe. De nombreuses classifications ont été établies jusqu'à séparer certaines espèces dans des genres à part entière bien que l'ensemble ait une multitude de caractères discriminants communs. Une classification détaillée est à l'étude.

Jacques Urban, 2010.